폐경이 되는 연령과 증상의 원인은?

폐경이 발생하기 쉬운 연령과 기간,  조기 폐경의 증상이 나타나는 원인 등에 대해 알아봅니다.

여성은 노화에 따라 난소의 기능이 점차 쇠약해지며 월경이 멈추는 '폐경'이 옵니다. '갱년기'는 폐경 전후 약 10 년으로, 이 시기에 나타나는 다양한 증상을 '갱년기 증상' 이라고 합니다. 

폐경은 여성이라면 누구에게나 일어나는 것이지만 대부분의 경우 증상이 있어도 그냥 넘어갈 수있는 정도이지만, 일상 생활에 지장을 줄 정도의 증상으로 고생하는 사람이 20 % 정도라고 알려져 있습니다.

# 여성 호르몬의 급격한 감소가 폐경의 원인

갱년기 증상과 폐경은 '에스트로겐 (난포 호르몬)'이 크게 관여하고 있습니다. 

에스트로겐은 난소에서 분비되는 여성 호르몬의 하나이지만, 갱년기에 들어가면 난소 기능의 저하에 따라 그 분비량이 급격하게 감소합니다.

그러면 호르몬의 분비량을 조절하는 뇌의 시상 하부와 뇌하수체가 난소에 에스트로겐을 더 분비하도록 성선 자극 호르몬의 분비량을 증가시킵니다. 

그러나 아무리 성선 자극 호르몬을 분비하여도 기능이 저하된 난소는 에스트로겐을 더 분비할 수 없습니다. 그 결과, 시상 하부 - 뇌하수체 체계는 혼란에 빠집니다, 

특히 뇌하수체에게 명령하는 시상 하부에는 호흡이나 체온, 발한, 심장 박동 등을 자동으로 제어하는 자율 신경 중추가 있습니다. 따라서 시상 하부 - 뇌하수체 체계의 성선 기능에 대한 혼란이 자율 신경 전체에 영향을 미쳐 전율, 깜박임, 오한, 현기증, 어깨 결림, 두통, 초조 등 갱년기 증상이 나타나게 됩니다.

# 갱년기가 시작되는 나이는?

여성 폐경의 평균 연령은 50 세이므로, 일반적으로 45 ~ 55 세가 폐경입니다. 그러나 폐경 연령은 개인차가 있으므로, 이르면 40 대 초반 느린 경우  50 대 후반인 경우도 있습니다. 

# 갱년기 증상은 얼마나 오래 지속?

갱년기 증상은 폐경 전후의 2 ~ 3 년을 정점으로 이후는 점점 가벼워지고, 길어도 5 년 만에 없어지는 것이 대부분이라고 알려져 있습니다.

# 갱년기 장애의 예방과 개선 방법

1. 적당한 운동

적당한 운동을하면 몸이 알맞게 피로하여 숙면을 취할 수 있습니다. 산책, 자전거 타기, 요가, 빨리걷기, 달리기 등 유산소 운동을 합니다.

2. 스트레스 완화

적당한 스트레스는 의욕을 높이고 생산성을 향상시키는 등 생활에 좋은 영향을 주지만, 강한 스트레스가 지속되면 자율 신경의 균형이 무너지는 원인이 됩니다.  스트레스를 완화하기 위해 천천히 차를 마시거나 반신욕을하거나 편안한 음악을 듣는 등 하루 중 휴식 시간을 갖습니다.

3. 규칙적인 생활 리듬

수면 부족이 계속되거나, 식사, 수면 시간이 불규칙한 생활을하면 생체 리듬이 개지고 자율 신경의 균형이 무너집니다. 수면 시간을 확보하고 식사는 하루 세 끼 가능한 시간을 지키는 등 규칙적인 생활을 합니다.

# 20 대 30 대의 폐경

1. 조기 폐경과 청소년 폐경이란?

최근에는 20 대와 30 대 등 젊은 세대에서도 생리 불순이나  사춘기, 발한 등 갱년기 장애와 같은 증상을 경험하는 여성이 많아지고있습니다. 이런 경우를 흔히 조기 폐경 ,청소년 폐경 이라고 하기도 하지만, 이 연령대에서 실제로 난소 기능이 저하되어 있는 경우는 거의 없습니다.

2. 조기 폐경의 원인은?

젊은 연령층에서 폐경의 증상이 나타나는이유는 스트레스와 수면 부족, 불규칙한 생활, 무리한 다이어트 등으로 인해 자율 신경의 균형이 깨지기 때문입니다. 

자율 신경은 본인의 의지와 상관없이 신체 각 기관의 기능을 자동으로 제어하는 신경입니다. 자율 신경은 활동적인때 일하고 신체를 활발하게하는 교감신경과,  휴식하는 동안 몸을 휴식 모드로 하는 부교감 신경이 있으며, 이 두 신경이 균형을 맞추어 신체 기능을 정상적으로 유지하고 있습니다. 

그런데 스트레스와 수면 부족이 계속되면 교감신경만이 활발해져, 자율 신경의 밸런스가 무너지고, 신체에 각종 질병이 나타나게됩니다. 

또한 자율 신경의 기능을 조절하는 시상 하부는 성선 자극 호르몬의 분비를 실시하는 뇌하수체를 제어하고 있기 때문에 자율 신경의 균형이 깨지면 결국 여성 호르몬의 분비도 영향을 받아 생리 불순 등 생리 문제가 발생할 수 있습니다.

3. 조기 난소 부전이란?

20 대와 30 대 등 젊은 세대에서 폐경의 증상이 나타나는 것은 자율 신경의 혼란에 의한 것이 대부분이지만, 드물게 난소 기능이 젊었을 때 감소하고 40 세 미만에서 폐경되는 경우도 있습니다. 이를 '조기 난소 부전 (POI : Premature ovarian insufficiency) "이라고 하며, 30 세 미만 0.1 %, 40 세 미만의 1 %에서 발견되는 것으로 알려져 있습니다

조기 난소 부전이 되면 여성 호르몬의 분비가 없기 때문에 월경뿐만 아니라  갱년기 장애와 같은 증상이 나타나게 됩니다. 조기 난소 부전에는 유전적 요인, 면역 체계의 이상), 방사선 및 항암제 치료의 영향 등이 관련있는 것은 아닐까 추정되지만, 많은 경우 원인은 알 수 없습니다. 

4. 조기 폐경이 의심되면?

생리 불순이나 우울증 ,사춘기 등 갱년기 장애와 같은 증상이 3 개월 이상 지속된다면 빨리 산부인과에서 난소 기능을 검사 받 습니다.  자율 신경의 혼란이 원인인 경우는 생활 환경의 개선과 약물, 보조제를 이용하여 증상을 다스립니다. 

조기 난소 부전인 경우 난소 기능을 되돌릴 수는 어렵지만, 에스트로겐 제제와 황체 호르몬 제제를 주기적으로 투여하는 '호르몬 요법"을 실시하여, 폐경과 같은 불편한 증상을 개선할 수 있습니